Они все чаще предпочитали улаживать конфликты с работодателями мирными путями. К стачке же прибегали только как к крайнему средству. Эти лидеры требовали, чтобы рабочим было позволено заключать договоры с предпринимателями, как они пожелают, в одиночку или сообща – союзами. Если предприниматели имеют право образовывать союзы и устраивать локауты, то пусть рабочим будет дозволено образовывать тред-юнионы и устраивать стачки. Эти взгляды на роль забастовки и методы решения своих задач тред-юнионами вошли в историю профдвижения как идеология тред-юнионизма.
В последнее десятилетие XIX века социальный облик профсоюзного лидера претерпел обновление. Профсоюзным руководителям предоставлялись определенные блага, их привлекали к сотрудничеству в различных комитетах, связанных с трудовыми и производственными процессами. В этой связи возрастала престижность профсоюзного поста, появилось стремление сохранить его. Профсоюзные руководители в своей работе начали все чаще опираться не на рядовых членов, а на разросшийся аппарат. Постепенно возникла прослойка профсоюзных чиновников (профбюрократия), которая образовала особый «класс», особую профессию. И, как следствие, обозначился отрыв ряда руководителей от простых рабочих. В течение долгой истории профсоюзов США главной тенденцией в деятельности их руководства являлось сосредоточение власти в руках иерархической верхушки. Это было свойственно всем профсоюзам, хотя происходило в каждом из них по-разному.
В царской России профсоюзы появились в конце XIX в., но массовые профессиональные союзы стали образовываться повсеместно в период первой русской революции (в 1905–1907 гг.). Один за другим возникали профсоюзы железнодорожников, металлистов, текстильщиков, столяров, печатников, булочников. Их целью была организация борьбы трудящихся за улучшение условий труда и экономического положения.
В связи с образованием СССР профсоюзы республик вошли в общесоюзную структуру профсоюзов и находились там до 1990 года. Сейчас советские профсоюзы активно критикуют: мол, профком был всего лишь распределителем льготных путевок, лучшие из которых они получали сами или раздавали по блату своим знакомым и представителям администрации.
После провозглашения независимости Украины 6 октября 1990 года была создана Федерация независимых профсоюзов Украины, которая стала правопреемником Украинского республиканского совета профсоюзов. В ноябре 1992 года на II (внеочередном) съезде Федерация независимых профсоюзов Украины была переименована в Федерацию профсоюзов Украины. В декабре 2005 года Федерация профсоюзов Украины вошла в состав Международной конфедерации свободных профсоюзов.