Відзнака започаткована для нагородження громадян України за особисту мужність і самовіддані дії або за видатні трудові досягнення, виявлені у захисті державного суверенітету, територіальної цілісності, у зміцненні обороноздатності та безпеки України. Першими її удостоїли вісьмох містян, двох з яких – посмертно.

Серед перших, кого вшанували відзнаками «Захисник України. Герой міста суми», Костянтин Сипченко, Михайло Свистун, Павло Сірик, Андрій Таран, Євген Скоробагатський, Андрій Тимофієв, Олександр Масюк, Андрій Гончар. За двох останніх нагороди отримали їхні рідні.