Саме 1922 року Сумський музей відкрив двері для відвідувачів, який формувався в часи Української революції 1917-1922 р. Заснований Сумською округовою інспектурою Наросвіти, директором музею призначено Никанора Онацького 1 березня 1920 р. Восени 1921 р. офіційно передано колекцію Оскара Гансена, а через рік заклад почав повноцінну роботу для відвідувачів.

Організація закладу, за висловом директора, «припала на грізні 1920-1922 роки і провадилась при неймовірних умовах холоду, голоду й хвороб».

Музей знаходився в центрі міста на вул. Шевченка, 11-13 (Соборна), якому передано кілька приміщень «Сполученого банку» на 23 зали (наразі 8 – під експозиції). Тоді зібрання активно поповнювалося. В історичному нарисі Н. Онацького «Сім років існування Сумського музею» (1927) подаються суттєві цифри надходжень (1920 – 2600 од. зб., 1921 – 5453, 1922 – 259, 1923 – 47, 1924 –71, 1925 – 362, 1926 – 692, 1927 –795). В есеї Оксани Онацької «Боже, як я люблю згадувати Суми 1920-х!!!»: «Жителі міста швидко полюбили новостворений музей. У вестибюлі, при вході стояв величезний дзвін. Всі зали були чудово оформлені».

До 100-річного ювілею музею видано ілюстрований буклет «Сумський обласний художній музей ім. Никанора Онацького», монографію «Никанор Онацький: ідентифікація», проведено всеукраїнську наукову конференцію, до якої видано збірник наукових праць із історією музею, складеною за архівними джерелами «Сто років існування Сумського округового художньо-історичного музею». До друку у видавництвах «Триторія» та «Університетська книга» підготовлено два альбоми: «старої колекції» ХVІ-ХІХ ст. та зібрання творів новітнього мистецтва ХХ-ХХІ ст., ілюстрований каталог творів Польського мистецтва ХІХ-1 пол. ХХ ст. На жаль, ювілейні свята музею, як і сторіччя тому, припали на «грізні» події, пов’язані з всесвітньою пандемією та визвольною війною України з РФ, тому, всі заходи і виставки проходили за обмеженим розкладом.

Наразі зібрання, що нараховує понад 17 тис. експонатів, є вагомою частиною золотої скарбниці Музейного фонду культурного надбання України. Чекаємо на гідний ремонт-реставрацію із розширенням експозиційних площ, повідомили в музеї.