Профессор-филолог и историк, политик, стоявший у истоков УНР, Павел Зайцев — наш земляк: он родился в Сумах, в 1904 году окончил Александровскую гимназию.

По инициативе общественных организаций 6 марта у входа в гимназию ему торжественно открыли памятную доску. Городская власть взяла на себя расходы, связанные с изготовлением и монтажом. Автор — молодая сумская художница Светлана Чернадчук.

— Когда Владимир Борисович Быков (главный архитектор города. — Ред.) предложил мне эту работу, я нашла в Интернете информацию, ознакомилась с биографией Петра Зайцева, историческими справками, и у меня тут же родилась концепция и буквально за несколько дней был готов эскиз, — говорит автор. — Книга, на фоне которой изображен портрет, — это записки Павла Зайцева с набросками Т.Шевченко.

Павел Зайцев не только всю жизнь был влюблен в Шевченко. Он обладал редким даром — гармонично соединять в своих работах наивысшую научную требовательность, объективный подход к исследуемым событиям и ясность изложения. Это ярко отразилось и в самом известном произведении профессора Зайцева — «Жизнь Тараса Шевченко».

Необычна судьба этой книги. В то время, когда она печаталась во Львове (август — сентябрь 1939 года), в город вошли советские войска. Несброшюрованные листы произведения были конфискованы чекистско-цензурными органами власти «рабочих и крестьян» («национализм»!), а впоследствии просто уничтожены. Однако чудом сохранился (в типографии Львовского научного общества имени Шевченко) авторский корректурный экземпляр. Кроме того, несколько (тоже несброшюрованных) экземпляров впоследствии оказались на Западе. Немецкие цензурные ограничения сделали невозможным, разумеется, издание «Жизни Тараса Шевченко» во время войны; намерения издать книгу в Мюнхене в 1948 году тоже не удалось осуществить из-за нехватки средств. И только в 1955 году силами Научного общества имени Шевченко в Европе и Северной Америке, синхронно в Нью-Йорке, Париже и Мюнхене это произведение наконец дошло до читателей.