По данным издания, главными проблемами Сум является качество человеческого капитала и покупательная способность – по этим показателям наш город плетется в хвосте, заняв 29-е место. При расчете человеческого капитала города учитывалась численность населения на 1 января 2013 года, изменение численности населения с 2001 года, уровень преступности в 2012 году (количество тяжких преступлений на душу населения), образованность (количество государственных вузов III-–IV уровня аккредитации, доля населения с полным высшим образованием), а при расчете покупательной способности - средняя зарплата в 2012 году, изменение средней зарплаты по сравнению с предыдущим годом, стоимость жилой недвижимости.

Чуть лучше обстоят дела с инфраструктурой – 21-е место. Здесь учитывались наличие международного аэропорта, количество международных и национальных автомобильных дорог, число гостиниц от трех звезд и выше, время в пути от Киева, развитие общепита (торговые площади на душу населения).

При всех этих минусах «Форбс» достаточно высоко оценил экономическую устойчивость Сум, занявших по этому показателю 12-е место. При этом учитывалась динамика поступлений в городской бюджет в 2010–2012 годах, динамика зарегистрированной безработицы и цен на жилье, рост промышленного производства в 2012-м, количества магазинов торговых сетей национального масштаба.

Самой же сильной стороной Сум назван инвестиционный климат, по которому наш город занял 8-е место. При этом учитывалась развитость малого бизнеса (поступления единого налога на душу населения в 2012 году), открытость города к сторонним инвесторам (уровень проникновения общенациональных торговых сетей по итогам прошлого года, прямые иностранные инвестиции на душу населения), открытость городской власти (наличие системы электронного управления), влияние обладминистрации (мягкие факторы инвестиционной привлекательности, по данным рейтинга Госинвестиций). 

Из соседних областных центров Харьков и Полтава существенно опережают Сумы - 5-е и 9-е место соответственно, а вот Чернигов отстает – 27-е место. Возглавили же рейтинг Донецк, Одесса и Львов.