Но оказывается, что и для Сумщины День Сурка не чужой праздник — наша область одна из трех в Украине, где живут эти зверьки.

Кто такие

Степной сурок, или байбак, водится только в Сумской, Луганской и Харьковской областях. В других областях Украины зверек не прижился, несмотря на попытки его расселить. Этот зверек — самый крупный представитель семейства беличьих (его вес может достигать 10 кг). Места обитания — разнотравные участки степи, часто на склонах балок, где сурки роют норы. Живут эти грызуны семьями, которые объединяются в колонии.

Эти животные ведут дневной образ жизни, хотя очень осторожны. Основные враги зверьков — лисы, волки, бродячие собаки, крупные хищные птицы. При замеченной опасности сурок издает сигнал тревоги — громкий пронзительный свист, служащий предупреждением всем родственникам и соседям. Тогда все прячутся по норам и выходят из убежища не скоро.
Питаются травой, семенами, листьями и цветами.

История сурков на Сумщине

В XVIII веке степные сурки жили на территории Сумщины в огромном количестве. Мех зверьков шел на изготовление шуб, шапок, на мясо. А жир использовали при лечении легких, кожных заболеваний, ожогов. Но в начале ХХ века степной сурок оказался на грани вымирания на территории Украины из-за сплошной распашки степной целины.
Появились основания занести зверька в Красную книгу.

После длительного отсутствия сурки вновь появились на Сумщине в 1987 году. Тогда из степей Луганщины завезли и расселили партию из 50 особей в Роменском и Краснопольском районах. Зверьки прижились. Теперь они обитают в Сумском, Лебединском, Великописаревском и Середино-Будском районах. В Роменском районе создан заказник «Байбачий». Зверек охраняется законом, и охота на него строго запрещена.

Перенятый опыт

В 2004 году украинскую традицию празднования Дня Сурка основали в Харьковской области. Инициаторами праздника стали харьковские журналисты и экологи, которые предложили отмечать этот день по аналогии с американским Днем Сурка. По замыслу инициаторов, праздник призван подчеркнуть природное своеобразие восточно-украинской лесостепи и привлечь внимание общественности к проблеме охраны байбака.

Отмечается он на биостанции Харьковского национального университета имени Каразина в поселке Гайдары Змиевского района, где биологи занимаются разведением и изучением байбаков.

По теме: История Дня Сурка

История возникновения праздника уходит корнями в очень давние времена. Животные, впадающие в спячку, издавна выступали в качестве метеорологов. В Древнем Риме 2 февраля отмечался День Ежа. В Германии в это время пробуждался барсук. У некоторых народов погоду предсказывал медведь. В Северной Америке роль метеоролога перешла к сурку. Первое упоминание о Дне Сурка датировано 1814 годом. С тех пор 2 февраля американцы наблюдают за разбуженным лесным сурком, вылезающим из своей норы. По его поведению можно судить о близости наступления весны. Согласно поверью, если день пасмурный, сурок не видит своей тени и спокойно покидает нору — значит, зима скоро закончится и весна будет ранняя. Если же день солнечный, сурок видит свою тень и прячется обратно в нору — будет еще шесть недель зимы.

Впрочем, наука опровергает народные поверья. По наблюдениям американских метеорологов, прогнозы сурков сбываются всего в 39 процентов случаев.