Поездка стала возможной благодаря активной поддержке Министерства Туниса по туризму, тунисской компании «Картаж Плюс» и авиакомпании Nouvelair, обеспечивших нам радушный прием и увлекательное путешествие, а также украинско-тунисской компании «Оазис», за что им всем большое туристическое спасибо.

Нас было 25 человек, мы путешествовали с 18 по 25 мая. Всего неделю, а многим из нас показалось, что мы в Тунисе месяц, насыщенный незабываемыми событиями, открытиями и впечатлениями.

День первый

Тунисцы говорят: если хотите увидеть настоящую Африку, вы обязательно должны побывать в Сахаре, где почти в первозданном виде сохранились традиции и нравы коренного населения этой небольшой арабской страны.

Главная, знаковая, достопримечательность, которую мы посетили, уже вплотную приблизившись к пустыне, — римский амфитеатр в г.Эль Джем (El Jem  — в переводе с арабского «иностранец"). Это третий по величине Колизей, построенный во II веке н.э. в Римской империи и собиравший около 35 тысяч жаждущих зрелищ.

Следующий город и новые тунисские чудеса — г.Матмата (Matmata), где мы напросились в гости к троглодитам — «людям, живущим в норах». Речь идет об уникальном поселении берберов, живущих в каменных пещерах. Ничего подобного до этого не видел. Фантастическая тема троглодитов продолжилась в небольшом ресторане, интерьер и кухня которого выдержаны в берберском стиле. Нам подали кус-кус — тунисское национальное блюдо из пшеничной каши. Необычно и по-своему вкусно.

День второй

Отправляемся на запад пустыни знакомиться с изумительным по красоте соленым озером Шотт Эль Джерид — страной миражей. Растворенная в воде соль придает озеру магический красный оттенок. Разувшись, мы бродим в багровой воде в поисках своего философского камня...

Спустя несколько часов, пересев из автобуса в джипы Toyota Land Cruiser, пускаемся в новое сафари по пустыне. Скорость под 150, за рулем улыбающийся водитель-араб, в барабанных перепонках — громкая арабская музыка и шум погони — погони за настоящими приключениями. Один за другим штурмуем холмы, взлетаем на них на джипе, а потом, что-то восторженно выкрикивая, срываемся вниз с почти отвесного склона.

Мы в царстве солончаков: слева и справа пустыня, будто под слоем снега или льда, бросает холодные белые отблески. Фотографируемся на фоне любопытного холма, очертаниями напоминающего верблюда.

День третий

Из городка Метлауи (Metlaoui), расположенного в 40 км на северо-востоке от Тозера, мы пускаемся в путь на «Красном Ящере» (Le Lezard Rouge). Так называется забавный маленький поезд из красных вагонов, на котором бей Туниса в начале прошлого века катал с ветерком свой гарем.
Мы ныряем из одного туннеля в другой, железный «Ящер» увозит нас в горы Атласа. Красотища необыкновенная! Иногда горы подступают так близко, что, кажется, высунь руку — и ты ощутишь, как бьется в их недрах бессмертное каменное сердце.

Постепенно мы прощаемся с Сахарой: отныне наш автобус держит курс на северо-восток. Через несколько часов, вконец разморенные, мы подъезжаем к г. Кайруан (Kairouan) — второй по счету столице Туниса (VII в.) и четвертой по значимости святыне в мусульманском мире после Мекки, Медины и Иерусалима.

День четвертый

С утра отводим душу и ублажаем тело в море. Средиземное море, белый песочек, услужливое арабское солнце — м-м-м... Пляж в Тунисе впечатляет: он протянулся примерно на 800 км по северному и восточному побережью Африки.

После великолепного купания едем в Хаммамет, посещаем его и поныне могучий Рибат — крепость, построенную арабами еще в XII в. Поднявшись на внушительные стены, фотографируем превосходный вид, открывающийся сверху на раскинувшуюся поблизости бухту, заказываем в крепостном баре свежевыжатый апельсиновый сок — одну из главных гастрономических достопримечательностей Туниса.

День пятый

Мы едем в Тунис (Tunis) — столицу страны. Это берберское слово в переводе означает «город-транзит».

Первая остановка в Карфагене (Carthage), в 20 км от Туниса. Сейчас это небольшой пригород столицы (в котором, правда, самая дорогая земля под строительство). А с IX по II в. до н.э. Карфаген был столицей громадной могучей империи, простиравшейся до территории современной Ирландии!.. Сегодня от былого величия Карфагена осталось не так много. Мы посещаем развалины знаменитых терм (бань) времен правления императора Антонина Пия, где в начале III в. любили оторваться «новые римляне».

Следующий источник впечатлений — знаменитый музей «Бардо» (Bardo) в г.
Тунис. Музей славится прежде всего потрясающей коллекцией мозаики. Со всей страны здесь собраны мозаичные панно римских, раннехристианских и арабских мастеров. Разнообразные античные сюжеты — от бытовых до гомеровских, искусный арабский орнамент, лики христианских апостолов и святых поражают воображение четкостью линий и глубиной.

День шестой

Монастир — родной город бывшего президента Хабиба Бургибы, уютный и светлый. В Монастире мавзолей-музей покойного президента и его близких родственников. По обе стороны мавзолея вознеслись два величественных и одновременно изящных минарета, справа в тиши светится белыми надгробьями старое арабское кладбище.

Перейдя дорогу, мы оказываемся у очередной могучей стены — входим в Рибат Хартем (VII в.), примечательный тем, что в отличие от других рибатов его обороняли вместе мужчины и женщины.
Говорят, здесь снимался «Иисус из Назарета».

День седьмой. Беслама, Тунисия!

На прощание мы купаемся в море. Едем в аэропорт. В автобусе нас провожает арабская музыка, в окна льется теплый свет из оливковых рощ, прохожие по обыкновению приветливо поднимают навстречу нам руки, не догадываясь, что мы уезжаем. Беслама, Тунисия! И до новых встреч.

Торговаться, торговаться и еще раз торговаться!

Азартнейшая вещь — торговаться на тунисских базарах. Своего рода спорт или игра на деньги.

Большинство местных торговцев блефуют, делая сумасшедшие накрутки на сувениры и другие товары. Не беда — разбудите в себе охотника! Перевоплотитесь в актера, у которого есть все в этой жизни.
Даже та восточная безделушка, которую очень хочется, но уж больно цена ее кусается. Состроив равнодушную мину, как бы между прочим, с нарочитой ленцой в голосе поинтересуйтесь у продавца: «Хау мач?» или «Йе прайс?» Глазки у хищника (хотя хищник на самом деле — вы) тотчас загорятся, и он непременно загнет вам астрономическую сумму. В ответ вы можете опять же равнодушно пожать плечами или блефануть, заявив, что такой же товар вы купили в Суссе (Хаммамеде, Набеле, Монастире и т.д.) всего за 5 динар. И пойдите прочь. Уверяю, торговец будет бежать за вами следом, хватать за руку и в итоге сдастся — сбавит цену, при этом оглашая окрестности непременным воплем: «Банкроте! Бандито! Саботаже!»

Но все-таки лучше покупать в магазинах с фиксированными ценами — и цены ниже, и ассортимент не хуже, а главное — качество лучше.