События картины разворачиваются в 1819 году. Американское китобойное судно «Эссекс» с двадцатью членами экипажа на борту отправилось в плаванье. В штате Массачусетс у них остались семьи, и каждый с нетерпением ждал возвращения домой. Моряки находились в море полтора года и готовились к обратному пути, когда на их судно напал гигантский кашалот. Выжившие члены экипажа покинули разрушенную лодку и пересели в шлюпку. Без пресной воды и провизии, но с невероятной верой в успех и желанием жить, мужчины ищут спасения. 90 дней прошло прежде, чем они увидели сушу.