Нагадаємо: вчора стало відомо, що 20 травня російський диктатор начебто провів зустріч із офіційними особами Курської області, щоб створити умови для виправдання відновлення російських планів із захоплення Сум та незаконної анексії Сумської області.

Він зустрівся з муніципальними лідерами Курської області, під час якої голова Глушковського району Павло Золотарьов попросив путіна створити буферну зону в Сумській області. Путін запитав, якої глибини має бути ця буферна зона, і Золотарьов заявив, що Росія повинна захопити "щонайменше Суми (місто)" і натякнув, що Росія повинна бути "більшою". В.о. губернатора Курської області Олександр Хінштейн пізніше відреагував на цю взаємодію у своєму Telegram-каналі, заявивши, що його дід був із Кролевця Сумської області, тому "ця земля йому не чужа". Суми розташовані приблизно за 25 кілометрів від міжнародного кордону, і буферна зона, достатньо глибока, щоб включати Суми, запобігла б українським силам від проведення артилерійських та тактичних дронових ударів по російській території. Західні та українські джерела повідомляли, що російська делегація на українсько-російських переговорах у Стамбулі 16 травня погрожувала захопити Сумську область, щоб створити "зону безпеки". ISW продовжує оцінювати, що Росія має територіальні цілі за межами областей, які вона вже незаконно окупувала або анексувала, і що Путін може мати намір використати подальші просування в Сумській області для вимоги, щоб Україна поступилася частиною Сумської області Росії під час майбутніх мирних переговорів.

Кремль, ймовірно, організував взаємодію на зустрічі 20 травня, щоб представити путіна як ефективного лідера воєнного часу, відповідаючи на російські запити щодо подальшого просування в Сумській області та припускаючи, що росія претендує на більшу територію в межах України. Він відвідав Курську область 20 травня вперше після того, як росія заявила про військову перемогу в області 26 квітня. Проте Генеральний штаб ЗС України повідомив 21 травня, що українські сили продовжують активні бойові дії в Курській області.

путін також зустрівся з в.о. губернатора Курської області Олександром Хінштейном і погодився продовжувати надавати федеральне фінансування місцевим жителям та збільшити операції з розмінування. Зустріч з Хінштейном є частиною поточних зусиль Кремля з метою зображення gутіна як ефективного та турботливого лідера воєнного часу та применшення російських невдач на українському театрі бойових дій.

Російські зусилля є вкрай малоймовірними для захоплення Сум у найближчій та середньостроковій перспективі, враховуючи продемонстровану Росією неспроможність швидко захопити навіть набагато менші населені пункти в Україні за останні три роки. Український військовий оглядач Костянтин Машовець повідомив 19 травня, що елементи 18-ї мотострілецької дивізії (11-й армійський корпус [АК], Ленінградський військовий округ [ЛВО]) та 72-ї мотострілецької дивізії (44-й АК, ЛВО) здійснюють більшість штурмів на Сумському напрямку, і що елементи 83-ї окремої десантно-штурмової бригади (ВДВ), ймовірно, також діють на Сумському напрямку. Машовець заявив, що до чотирьох-п'яти мотострілецьких та стрілецьких полків російського мобілізаційного резерву також діють на Сумському напрямку. Цих обмежених елементів, які, як повідомляється, діють на Сумському напрямку, недостатньо для захоплення такого великого міста, як Суми (довоєнне населення 256 000), і російські сили не продемонстрували здатності захоплювати великі міста з перших місяців війни. Російські сили не захоплювали українське місто з довоєнним населенням понад 100 000 осіб з моменту захоплення Лисичанська Луганської області в липні 2022 року, але захоплення Лисичанська було результатом повільних, виснажливих зусиль, які призвели до кульмінації російських наступальних операцій на сході України влітку 2022 року, на відміну від швидкої та ефективної маневреної операції. З того часу російські сили мали труднощі із захопленням набагато менших населених пунктів у наступних кампаніях, незважаючи на використання більшої кількості сил. Українські офіційні особи також раніше висловлювали сумніви щодо здатності російських сил провести ефективну наступальну операцію для захоплення Сум.